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May 14, 2023

¡Eso es droga! Los cerveceros estadounidenses en lo alto

Como australiano, no hay nada normal en comprar hierba en California. Tú

Como australiano, no hay nada normal en comprar hierba en California. Entras en una tienda con un nombre que suena vagamente como si vendiera productos orgánicos o productos para el cuidado de la piel solo para que te salude un miembro del personal con una amplia sonrisa que está ansioso por guiarte a través de una docena de variedades con nombres como Kush Mountains, Space Pop y Grape. Mono.

"¿Conoces nuestro programa de fidelización?" me pregunta un miembro del personal.

No creo que los adolescentes frente a la estación de Flinders Street hayan ofrecido nunca tal servicio.

Ni siquiera compras hierba tampoco; compras flores, gomitas, cera, vaporizadores o, potencialmente, un refresco, cerveza sin alcohol o agua con gas hecha con THC.

Durante varios años, el THC, la sustancia psicoactiva dentro del cannabis que te hace sentir drogado, ha sido legalizado para uso recreativo en todo Estados Unidos. También lo ha hecho el otro cannabinoide conocido de la planta, el CBD, que también se usa para tratar una amplia gama de problemas médicos, como la depresión, la inflamación y las convulsiones.

A nivel federal, es una planta que sigue siendo ilegal y la legislación estatal es compleja, lo que deja a los dueños de negocios en la floreciente industria navegar por una variopinta red de leyes.

Keith Villa es uno de esos dueños de negocios. Durante 32 años, trabajó en Molson Coors, donde se centró en el desarrollo de nuevos productos; bastante famoso, Keith creó Blue Moon. Después de dejar la principal empresa cervecera en 2018, pronto fundó CERIA Brewing Company con su esposa Jodie, un largo proyecto de investigación tanto en términos de legislación como de elaboración de cerveza.

El estado natal de Keith, Colorado, fue el primero, junto con Washington, en legalizar el uso recreativo del cannabis. Ahora es legal en 23 estados, así como en Washington DC, pero, en realidad, el THC se vende abiertamente en muchas más partes del país (incluido el conservador Tennessee, como muestra la imagen de un restaurante de Nashville en la parte superior de este artículo). Pero incluso entre estados donde el THC está ampliamente disponible, debido a las leyes federales, no se pueden enviar productos de cannabis a través de las fronteras estatales.

"Dado que es ilegal a nivel federal, no puede cruzar la frontera de un estado", me dice Keith.

"Para todos los efectos, la frontera es invisible, simplemente la atraviesas. Pero aun así, como productor, no podemos cruzar esa línea".

Lo que sigue siendo ilegal en todas partes es añadir cualquier cannabinoide (que incluye THC y CBD) a cualquier tipo de alcohol, por lo que la gama de cervezas de CERIA no contiene alcohol.

Más allá de sus años de experiencia como cervecero, Keith dice que su interés en crear bebidas de cannabis similares a la cerveza surgió debido a la disminución del consumo de tabaco, así como al hecho de que la gente ha querido y sigue poniéndose al día con una bebida en la mano.

"Lo principal que queríamos hacer era crear un producto en la industria del cannabis que la gente pudiera disfrutar y que fuera socialmente aceptable", dice.

Aunque el cannabis pertenece a la misma familia de plantas que el lúpulo, Cannabaceae, elaborar cerveza con él no es sencillo. Por un lado, agregarlos como el lúpulo sería tremendamente costoso debido a la cantidad de producto que se pierde.

"Tienden a adherirse a la pared de la tetera", dice Keith. "Luego, lo poco que queda se transfiere a la fermentación, y luego algunos de ellos se adhieren a la levadura. Luego vas a los filtros y se atasca allí también, por lo que para cuando llega al paquete, tal vez haya perdido el 70 u 80 por ciento".

Keith dice que el CBD y el THC tampoco se mezclan naturalmente con la cerveza, lo que significa que deben hacerse solubles en agua o emulsionados, o forzarlos a unirse con un agente, para que se conviertan en uno. (Si alguna vez te equivocaste al hacer holandesa, tendrás una idea de lo que está hablando).

"Tienes que descubrir cómo introducir el cannabis en la bebida porque el cannabis es una sustancia aceitosa que no entra en las bebidas a base de agua", añade.

Es un proceso que Keith cubre con gran detalle en su libro Brewing With Cannabis, que fue publicado por la Asociación de Cerveceros en 2021. El libro cubre la historia del cannabis y la elaboración de cerveza en Estados Unidos, junto con técnicas para agregarlo caliente o frío al prepararlo, y recetas que guían a los cerveceros caseros que desean hacer cerveza pura con marihuana (que incluye una advertencia sustancial en el prólogo).

Llegar a la etapa en la que se encuentran ahora no ha estado exento de desafíos para los cerveceros estadounidenses, pero Keith cree que lo que han aprendido deja a las cervecerías artesanales en otros países en una buena posición para comenzar a trabajar cuando las leyes locales cambien.

Los productos con infusión de THC de CERIA se llaman Grainwave e Indiewave, que también elaboran como cervezas sin alcohol sin la mofeta. Grainwave contiene cinco miligramos por porción de THC, Indiewave diez miligramos de THC y CBD, y el contenido de THC en cualquiera de las cervezas se considera dosis más bajas en términos de qué tan alto te hacen.

"Queríamos esa misma experiencia, en la que si la gente quiere relajarse mientras mira fútbol, ​​pueden beber uno, o puedes beber un par y disfrutar", dice Keith.

"Cinco miligramos te dan una sensación muy relajada similar a beber una cerveza más ligera. Diez miligramos te dan la sensación de beber algo como una IPA que tiene un nivel más alto de alcohol; bebes una y te pones nervioso y bebes dos y te empezar a sentirlo".

El CBD adicional en Indiewave está diseñado para equilibrar el impacto que algunos usuarios pueden sentir con dosis más altas de THC.

"Con diez miligramos, algunas personas comienzan a sentirse un poco ansiosas", dice. "Se colocan, pero también afecta otras partes del cerebro donde se sienten un poco ansiosos y nerviosos. Entonces, para contrarrestar eso, lo que hacemos es agregar diez miligramos de CBD al mismo tiempo que el THC.

"Te pones así de alto, pero la tendencia a tener esa reacción nerviosa disminuye".

Aunque estados como California y Colorado se han considerado durante mucho tiempo progresistas en lo que respecta a la reforma de las políticas de drogas, se han producido cambios generalizados en Estados Unidos desde 2018 y provienen de rincones inesperados.

La Ley de agricultura de cáñamo de 2018, a menudo denominada Ley agrícola de 2018, fue defendida por el líder republicano Mitch McConnell. El senador de Kentucky estaba ansioso por promover los beneficios agrícolas brindados a los agricultores en su estado natal y administró el cambio. La idea era permitir que los agricultores cultivaran "cuerda, no droga" para que las plantas de cáñamo que tenían menos del 0,3 por ciento de Delta-9 THC (que se encuentra en abundancia en la hierba pero no en el cáñamo) ya no se consideraran una droga seria bajo ley Federal.

Sin embargo, la ley no tenía nada que decir sobre Delta-8, que se obtiene del cáñamo pero se puede convertir para aumentar su impacto psicoactivo. Así floreció la innovación en los medios para drogar a la gente. Además, el Delta-9 dentro del cáñamo también se puede procesar para hacerlo más fuerte y más psicoactivo, y es una laguna que permite que Buds & Brews, que se muestra en la parte superior de este artículo, venda salsas con infusión de THC junto con requesón de queso frito en Nashville.

En el estado natal de Joe Wells, Minnesota, los legisladores lo legalizaron efectivamente por accidente. A mediados de 2022, la nueva legislación permitió a las personas comprar y vender comestibles o bebidas con hasta cinco miligramos de THC por porción, siempre que el THC provenga del cáñamo.

Joe es el principal cervecero de Fair State Brewing en Minneapolis y, luego de esos cambios, la cervecería comenzó a producir agua mineral sin alcohol con THC bajo la marca Chill State. Si bien sus productos provienen del cáñamo, seguirán teniendo el efecto que esperas, con Delta-8 y 9 disponibles en Minnesota si se disfrutan en la forma correcta.

"Debido a que el cáñamo industrial todavía tiene un poco de THC, puedes extraerlo para hacer un producto comestible y aún así hacer que la gente se drogue", dice.

"Básicamente, Minnesota legalizó los comestibles a base de cáñamo. Por lo tanto, no es un producto fumable, y el THC debe derivarse del cáñamo en lugar del cannabis".

Desde que esas leyes entraron en vigor y desde que hablamos con Joe, las leyes de Minnesota se han relajado aún más para permitir la posesión de flores y se ha establecido una Oficina de Gestión de Cannabis para supervisar la regulación de las ventas de cannabis.

La complejidad en torno al marco legal y las arenas movedizas fue un punto importante de discusión durante un panel de discusión en la Conferencia de Cerveceros Artesanales (CBC) titulado Qué se está gestando en la hierba: cómo el cannabis está cambiando la industria de las bebidas.El director de relaciones gubernamentales de la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis, Michael Correia, dijo que el Congreso tenía opiniones sobre el cultivo de cáñamo de baja potencia para hacer lociones y ropa, pero no fue así como funcionó.

"No sabían que había emprendedores por ahí, no sabían que la ciencia estaba por ahí", dice. "Y lo que hemos determinado en estos años es que se puede sintetizar este producto legal de baja potencia y convertirlo en un intoxicante".

O, como lo describió Joe en el mismo panel: "La diferencia entre el cáñamo y el cannabis está en los sueños de los legisladores y políticos. Es la misma planta, es el mismo químico".

Hablando con The Crafty Pint en CBC, Joe dijo que el cambio en Minnesota ha creado una situación única tanto para los fabricantes de bebidas como para los bebedores que están más relajados que en otros estados donde el cannabis puro es legal.

"Permitía básicamente que cualquier persona produjera el producto", dice. "Entonces podemos producirlo en nuestra cervecería, venderlo en nuestra taberna o en bares o restaurantes. Y también en las tiendas de comestibles, prácticamente en cualquier lugar excepto en las licorerías".

Aunque el alcohol y la hierba todavía no se pueden combinar en una sola bebida, Joe dice que hay bares en Minneapolis donde se pueden disfrutar juntos. O, para usar la jerga, puede realizar un fundido cruzado legalmente.

"Puedes conseguir un refresco de cáñamo que tiene cinco miligramos de THC, y puedes tomar un cóctel, sentarte y beberlo juntos", dice Joe.

El marco regulatorio inusual significa que disfrutar de THC en público se ha normalizado bastante rápido. En otros estados, los productos más vendidos de los dispensarios tienden a ser los de mayor concentración porque muchas personas no quieren visitar un dispensario todo el tiempo, por lo que solo compran su dosis alta del mes y regresan con frecuencia.

Por lo tanto, si bien beber un refresco de THC en un bar es la forma menos eficiente de drogarse por su dinero, Joe dice que ve una amplia muestra representativa de clientes que lo compran en su taberna y en otros lugares.

"Hay bares de cócteles en Minnesota que mezclan refrescos de THC con jugos de frutas, amargos y guarniciones y tienen estos cócteles sin alcohol que contienen THC".

Joe describe su éxito como un "cohete espacial", uno que ha sido una gran ayuda para la cervecería artesanal que, además de fabricar productos con THC, trabaja con alrededor de media docena de otras empresas de cannabis y bebidas. Su primer trimestre de este año fue el segundo más activo de su historia, una fuerte señal de la demanda de los consumidores dado que era la mitad del invierno de EE. UU.

"El mercado acaba de explotar", dice. "Hay mucha demanda y la gente está emocionada".

Pero, al igual que con el crecimiento de los refrescos, existe una preocupación subyacente en torno al aumento del cannabis legalizado. ¿Comerá la participación de mercado de la cerveza artesanal en un momento en que el crecimiento ya es un gran desafío?

Como cervecero, Joes me dice que le gusta hacer productos interesantes y piensa que, si los clientes están interesados, él quiere hacer productos emocionantes en la forma en que siempre lo han hecho como cervecería artesanal. En Chill State, usan terpenos: productos que crean el sabor y el aroma de la hierba y se pueden agregar fácilmente a la cerveza. Es un producto que se está volviendo cada vez más popular dentro de la industria cervecera artesanal y que Joe también usa en las cervezas Fair State sin THC, como su súper húmeda IPA de la costa oeste, Legalize Big Doinks.

"Estamos fabricando productos que nuestra base de clientes quiere tener", dice. "Si nuestra base de clientes quiere un refresco de cáñamo, entonces podemos hacerlo y podemos hacerlo interesante. No tengo reparos en proporcionar a las personas la bebida social de su elección".

En una era en la que los consumidores son cada vez más polígamos en su forma de beber, dice que refleja a aquellos que podrían querer alcohol un día, THC al día siguiente.

"Las personas consumen uno u otro o consumen ambos a través de diferentes vías", dice Joe.

Es una opinión reflejada por Michael durante el panel de CBC, quien señaló que la gente ha disfrutado de la marihuana durante mucho tiempo; es solo que la legalización no ha permitido que florezcan nuevos productos.

"Los consumidores siempre han estado ahí con el cannabis", dijo en una sala de conferencias repleta. "Y creo que la industria está proporcionando dispositivos de entrega para los consumidores".

La industria del cannabis también es mucho más amplia que la cerveza, con bebidas diseñadas para ayudarlo a dormir por la noche o concentrarse durante el día, como la gama Happi que Chill State ayuda a producir para otro negocio. La industria en general acepta medicamentos, jabones, lociones y tés para ayudarlo a relajarse junto con todas las cosas que lo colocan.

"En el aspecto regulatorio, ese es uno de los desafíos que [los legisladores] están enfrentando en este momento", dijo Michael, advirtiendo que la incertidumbre regulatoria seguirá siendo un desafío durante mucho tiempo, a pesar de que la industria realmente busca más y mejor regulación.

"Creo que el cannabis es la única industria en Estados Unidos que le pide al Congreso que los regule", así lo expresó.

El cruce entre la cerveza artesanal y el cannabis también ha generado mucho dinero. En los últimos años, Tilray Brands, una de las compañías de cannabis más grandes del mundo, ha estado comprando cervecerías artesanales. Hoy es propietaria de Sweetwater, Alpine Beer, Green Flash y Montauk, y es la novena cervecería artesanal más grande de Estados Unidos según la definición de la Asociación de Cerveceros.

Hablando en ese mismo panel, el presidente de cerveza estadounidense de Tilray, Ty Gilmore, dijo que, aunque no tocan el cannabis recreativo en los EE. UU. debido a que no está regulado por el gobierno federal, estaban bien posicionados a medida que cambia la legislación.

"Cuando el cannabis sea regulado por el gobierno federal", dijo, "creemos firmemente que ahora tenemos una cartera de marcas que son regionales, muy grandes y a escala".

Los desafíos actuales de la regulación y la legalidad siguen siendo una preocupación constante para Keith a pesar de sus tres décadas en el negocio de la cerveza y un doctorado en elaboración de cerveza. Señala una larga historia en la que el cannabis fue prohibido por motivos raciales y fiscales más que por cualquier preocupación real por la salud; en comparación con la otra prohibición de Estados Unidos, esta ha tardado mucho más en llegar a su fin.

"Estas leyes son tan anticuadas", dice Keith. "Deben ser llevados a los tiempos modernos y seguir la ciencia; estas leyes nunca se basaron en la ciencia, se basaron en la opinión".

Will Ziebell es un licenciado en historia que sabe más sobre The Wire que sobre cerveza. Fue galardonado con el trofeo AIBA Best Media de 2018; HBO le ha dicho que envíe su correo de admirador a otra parte. Se le puede encontrar en Instagram, Twitter y TikTok.

La(s) cerveza(s) o el(los) momento(s) que te llevaron a la buena cerveza:

Pasar un tiempo viviendo en el Reino Unido (y viajando de mochilero por Europa) cuando tenía 21 años ciertamente me ayudó a comprender mejor la cerveza y los diferentes estilos del mundo. Pero diría que fueron unas vacaciones en High Country un poco más tarde cuando el almuerzo y una cata de remo en Bridge Road Brewers crearon una obsesión con las cervecerías australianas y la cerveza local.

Tienes tres cervezas para convertir a alguien más en una buena cerveza; ¿Qué son y por qué?

La señorita Pinky de Boatrocker: Es una Berliner Weisse repleta de frambuesas que ni se ve ni sabe de la forma en que muchas personas conciben la cerveza.

Bad Shepherd Marrón Avellana: Una deliciosa mezcla de chocolate y avellana que puede atraer a los golosos que todos llevamos dentro.

Pacific Ale de piedra y madera: Como me dijo una vez el padre de mi amigo más antiguo: "Es la pinta refrescante perfecta que huele como si la hubieran cargado con la hierba de Dios".

La última cerveza que disfrutaste:

DFA de Garage Project mientras estaba sentado en el bar de Miss Moses con los sonidos de The Rolling Stone a la deriva en el fondo.

Tres cosas que te representan: